El apostólico obispo, antiquísimo escritor y fortísimo mártir de Cristo, san Ireneo, dicen algunos que fué francés de nación; pero lo más cierto es que nació en Asia, porque él mismo escribe de sí, que siendo muchacho, oyó a san Policarpo, obispo de Esmirna y discípulo de san Juan Evangelista, y conoció y trató a Papías y otros varones del tiempo de los apóstoles.
Le llaman leonés, porque fue obispo de León de Francia, a donde fue enviado
desde Asia por san Policarpo su maestro, para alumbrar con la luz del Evangelio
aquella ciudad.
Siendo aún presbítero, fué enviado como legado de aquella iglesia al
sumo pontífice san Eleuterio, el cual le recibió con grande benignidad, y con
esta ocasión se informó el santo de todos los ritos, costumbres y tradiciones
que los gloriosos príncipes de los apóstoles san Pedro y san Pablo habían
ensebado a la Iglesia romana.
Habiendo sido martirizado Fotino obispo de León, por voluntad de Dios
fué elegido san Ireneo de todo el pueblo cristiano por sucesor de Fotino.
Procuró primeramente recoger la grey de Cristo que estaba asombrada y
descarriada con la persecución, y desarraigó la gentilidad de las provincias
comarcanas, enviando a la ciudad de Besanzón a Ferreolo, presbítero, y a
Ferrución diácono, y a la de Valencia a Félix presbítero, y Aquileo diácono y
Fortunato.
Y porque los herejes Valentino, Marción y otros monstruos inficionaban la
Iglesia católica, san Ireneo escribió en griego divinamente contra ellos,
deshaciendo sus errores, y declarando la sincera y verdadera doctrina, que él
había aprendido de los varones apostólicos.
Habiéndose levantado aquel tiempo en la Iglesia una muy reñida cuestión,
acerca del día en que se había de celebrar la Pascua de Resurrección, queriendo
algunas iglesias de Oriente que se celebrase a los catorce días de la luna de
marzo, (como la celebró Cristo, según la ley vieja, y
la celebran los judíos), y queriendo por otra parte el papa san Víctor,
que se celebrase el primer domingo siguiente en que el Salvador había resucitado,
(por haberlo enseñado así el Príncipe de los apóstoles)
; san Ireneo se puso de por medio, y escribió a los prelados y a las
iglesias que se sujetasen a la Iglesia romana, ya que era maestra y cabeza de
las demás.
Finalmente en el tiempo que Septimio Severo derramó tanta sangre de cristianos
especialmente en León de Francia, donde, como dice san Gregorio Turonense, corrían
arroyos de sangre por las calles, san Ireneo como pastor celoso murió en esta
persecución con casi toda la ciudad, siendo de edad de noventa años.
Reflexión: Para que
los libros en que san Ireneo escribió la sincera y verdadera doctrina que había
aprendido de los varones apostólicos, fuesen trasladados fielmente, puso el
santo en ellos al fin esta cláusula: «Yo
te conjuro, dice, a ti, que trasladas este libro, por Jesucristo nuestro Señor,
Dios y Hombre verdadero, y por su glorioso advenimiento, por el cual ha de
juzgar a los vivos y a los muertos, que después que le hubieres trasladado, le
confieras y enmiendes diligentísimamente con el original de donde le
trasladaste.»
Esto es de san Ireneo: donde se echa de ver con cuanta
solicitud quería se guardase las tradiciones de los apóstoles, que son el arma
más fuerte contra los herejes, y contra las nuevas invenciones de los que se
apartan del camino de su salvación.
Oración: ¡Oh Dios!
que
concediste al bienaventurado Ireneo, tu mártir y pontífice, la gracia de vencer
a los herejes y asegurar felizmente la paz de la Iglesia, te rogamos des a tu
pueblo constancia en la santa religión, y la paz deseada en nuestros tiempos. Por Jesucristo, nuestro
Señor. Amén.
FLOS SANCTORVM
DE LA FAMILIA CRISTIANA.
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