Misas con personas, ¿suspendidas por el coronavirus?
No fue así con San Carlos Borromeo, patrón de los obispos, ante la terrible
peste de 1576-77.
Reprochó a las autoridades civiles por no
buscar ayuda divina, visitó a los enfermos, llamó a los sacerdotes a salir a la
ciudad para administrar los sacramentos, organizó procesiones públicas y misas
al aire libre. Era un signo de fe, esperanza y caridad, que brindaba alivio
corporal y ponía primero la salvación de las almas.
Los obispos en la era moderna tienen un
ejemplo muy brillante, entre muchos en la historia de la Iglesia, de cuál es su
deber en caso de una epidemia: San Carlos Borromeo
(1538-1584), arzobispo de Milán, que es el patrón de los obispos. La plaga
que azotó a la ciudad Ambrosiana en 1576-1577 tuvo una tasa de mortalidad mucho
más alta que la de Covid-19, pero durante toda la epidemia, Borromeo instó a sus sacerdotes, autoridades civiles y a toda la
gente a rezar, para hacer penitencia, para participar en los misterios divinos,
convencidos de que mirar a Dios e imperar su gracia era el primer remedio
indispensable para poner fin a la epidemia.
Esa plaga sembró la muerte y la desolación,
como lo escribió Manzoni en el Promessi Sposi, «una buena parte de
Italia, y especialmente de los milaneses, donde se llamaba, y todavía está, la
plaza de San Carlos. ¡La caridad es tan fuerte!». Mucho antes de Manzoni, que describe
principalmente la posterior plaga de Milán en la novela (la de 1630), el
trabajo de San Carlos había sido contado en detalle por sus contemporáneos,
como Carlo Bascapè (1550-1615), secretario particular y primer biógrafo del
santo (en su honor cambió su nombre a «Carlo» entrando
en los Barnabitas), y Giovan Pietro Giussani o Giussano (c. 1548-1623), también
un colaborador cercano de Borromeo.
Por la vida escrita por Bascapè, sabemos que
los primeros casos de peste, a pesar de los muchos guardias colocados para este
fin en las puertas de Milán, surgieron en la ciudad a fines de julio de 1576.
Los magistrados trataron de aumentar la vigilancia, pero lo hicieron
erráticamente. San Carlos, que vio en la plaga un
castigo divino por los pecados de los hombres,
«se dio cuenta de que las
autoridades, aunque eran tan solícitas por los remedios humanos, no se molestaron
en buscar, como deber, los alivios divinos, sobre los cuales debía confiar en
la esperanza de los cristianos «. Además,
en los remedios humanos hubo negligencia y el arzobispo «declaró que esta negligencia le parecía
una indicación segura de que en poco tiempo la calamidad se volvería muy grave» [vida de San Carlo Borromeo (De vita
et rebus gestis Caroli S. Rom. Ecclesiae Cardinalis tit. S. Praxedis ), Carlo
Bascapè] .
Entonces sucedió. A fines de septiembre, solo dos meses
después de los primeros casos, hubo 6,000 muertes por peste en Milán. En ese
mismo mes, el santo hizo su testamento, dejando su propiedad al Hospital
Maggiore, iglesias, amigos y familiares. Impresionante fue la situación del
hospital, cerca de la actual Porta Venezia y donde se encontraba la antigua
capilla de San Gregorio: los enfermos, especialmente en la
primera fase de la epidemia, fueron casi abandonados a sí mismos, «tuvieron que
prestar cuidado necesario, también para ayudar moralmente a sus compañeros de
infortunio y recibir lo necesario para vivir con parientes, siempre que hayan
tenido y hayan sentido lástima»
[vida
de San Carlo Borromeo (De vita et rebus gestis Caroli S. Rom. Ecclesiae
Cardinalis tit. S. Praxedis ), Carlo Bascapè] .
San Carlos hizo todo lo posible para
satisfacer las necesidades corporales de las víctimas de la peste, «enviándoles la comida necesaria todos los
días desde su casa»
y recogiendo limosnas dentro y fuera de la ciudad. Pero su principal
preocupación siempre fue una: «Aún más angustiado por la falta de asistencia religiosa y el
consuelo extremo para la salvación del alma «. Bascapè, entonces diácono, testifica a
este respecto haber presenciado personalmente «una escena muy lamentable» cuando
acompañó a Borromeo al hospital. Bordeando el exterior, el santo vio y escuchó
la desesperación de los enfermos, entre los que se encontraban quienes se
quejaron de la falta de ayuda espiritual: «Como estamos privados de cualquier otra
ayuda, estaban gritando, denos, Padre, al menos su bendición» [vida de San
Carlo Borromeo (De vita et rebus gestis Caroli S. Rom. Ecclesiae Cardinalis
tit. S. Praxedis ), Carlo Bascapè].
Para compensar la falta de sacerdotes disponibles para ofrecer
asistencia espiritual, envió algunos a la parte suiza que luego se incluyó en
la diócesis de Ambrosía. Como testificó su sirviente Ambros Fornerod: «[…] me envió a
Levantina, un pueblo de los suizos, y traje 40 hombres y unas 14 mujeres, y
algunos sacerdotes a su costa para atender a los enfermos» [Testimonio de la causa de la
canonización].
Mientras tanto, San Carlos había pedido y
obtenido indulgencias del papa Gregorio XIII. Para impartirlas, convocó a
procesiones públicas, que se celebraron a principios de octubre, después de
instar a la gente por una carta a venir en grandes cantidades y unirse al
ayuno. La primera procesión comenzó desde el Duomo hacia la Basílica de
San Ambrosio. El obispo llevaba una gran cruz en la que se había insertado la
reliquia del Clavo Sagrado. «Antes de partir, Carlos colocó las cenizas sobre cada una para
indicar con más humildad la acción de penitencia». Descalzo, con la capucha roja, la capucha
en la cabeza y una soga alrededor del cuello, dirigió la procesión con los ojos
siempre hacia la cruz. Al igual que él, los canónicos estaban vestidos, y
también muchos sacerdotes y laicos procedían descalzos, con una soga alrededor
del cuello y pequeñas cruces en las manos, hasta el final de esa procesión [vida de San Carlo Borromeo, C.
Bascapè.].
Luego vino la cuarentena general
ordenada por los magistrados: San Carlos pidió a sus propios sacerdotes, no a
todos, que se quedaran en casa, «excluyendo solo a
aquellos que debían dedicarse al ministerio externo y a adorar en las
iglesias». Antes de que comenzara la cuarentena,
pidió con una carta a los milaneses que vivieran esos 40 días como enseñan las
Sagradas Escrituras, en un espíritu de penitencia. Además, invitó a todos a
confesar y recibir la Eucaristía antes del día establecido por las autoridades.
Fue en ese período que
San Carlos, consciente del valor infinito de la Santa Misa, organizó las
celebraciones eucarísticas al aire libre e hizo esfuerzos para hacer de todo
Milán una ciudad de oración. Seguimos
a Bascapè:
«En varias partes de la ciudad, que eran las
más adecuadas y las más visibles, para que la mayor cantidad de personas
pudieran asistir desde las puertas y ventanas, levantó altares decentes y
convenientes para la celebración de la misa [es el origen de las cruces de Milán
en las estaciones de tren]. Luego delegó a algunos sacerdotes que celebraran el
Sacrificio Divino allí todos los días y se aseguraran de que también pudieran
distribuir la Sagrada Eucaristía, habiendo puesto bancos en frente de las
puertas. Él mismo realizó esa función sacerdotal. También envió sacerdotes con
ropas sagradas y un taburete portátil a las diversas casas para que, sentados
en las puertas, a una distancia adecuada, escucharan las confesiones de los
prisioneros. Además, siete veces durante el día y la noche, la campana
principal de la Catedral dio los toques y con ese sonido todos los ciudadanos
tuvieron que recitar una letanía y los salmos, que figuran en el folleto
especial publicado. Cada plaza o distrito era una especie de coro […]. Esa
práctica dedicada fue conmovedora».
Al principio a favor de la cuarentena,
el santo protestó ante la perspectiva de su prolongación con el gobernador
español, que se refugió en Vigevano, porque
«en cierto momento
entendió que confiaba más en ese remedio que en la Misericordia Divina». En
cualquier caso, continuó con su incansable actividad pastoral, que lo llevó a
ir a todos los lugares de la ciudad para consolar a la gente, que se recomendó
a sus oraciones «y le expuso, como a un
padre, sus necesidades y deseos». Esta confianza de la gente en su obispo
y su paternidad espiritual significaba que la multitud, cada vez que el santo
salía de su palacio, se agolpaba a su alrededor. Visitando a los enfermos, «primero preguntó sobre
la condición espiritual, luego sobre la salud física y el trabajo de los
asistentes».
[vida
de San Carlo Borromeo, C. Bascapè.].
Con su caridad, San Carlos transmitió fe y esperanza a la población,
dirigiéndoles a mirar ante todo a Dios y las realidades eternas. La epidemia
cesó en julio de 1577. Más tarde, en un memorial, meditando sobre la
misericordia de Dios que permite y obra todo para el bien de sus hijos, dejó
escrito:
«Ha herido y sanado; Él azotó y curó; Acercó
la mano a la vara del castigo y ofreció apoyo a las personas».
Pedimos la
intercesión de San Carlos para revivir nuestra fe, y la de los obispos, de los
cuales es patrón.
